SAINT FRANÇOIS D'ASSISE

La vie de saint François d'Assise est la condamnation des sages du monde, qui regardent comme un scandale et une folie l'humilité de la Croix. Il naquit à Assise, en Ombrie. Comme ses parents, qui étaient marchands, faisaient beaucoup de commerce avec les Français, ils lui firent apprendre la langue française et il parvint à la parler si parfaitement, qu'on lui donna le nom de François, quoiqu'il eût reçu celui de Jean au baptême.

Sa naissance avait été marquée par une merveille: d'après un avis du Ciel, sa mère le mit au monde sur la paille d'une étable. Dieu voulait qu'il fût, dès le premier moment, l'imitateur de Celui qui eut pour berceau une crèche et est mort sur une Croix. Les premières années de François se passèrent pourtant dans la dissipation; il aimait la beauté des vêtements, recherchait l'éclat des fêtes, traitait comme un prince ses compagnons, avait la passion de la grandeur; au milieu de ce mouvement frivole, il conserva toujours sa chasteté.

Il avait une grande compassion pour les pauvres. Ayant refusé un jour l'aumône à un malheureux, il s'en repentit aussitôt et jura de ne plus refuser à quiconque lui demanderait au nom de Dieu. Après des hésitations, François finit par comprendre la Volonté de Dieu sur lui et se voua à la pratique de cette parole qu'il a réalisée plus que tout autre Saint: "Si quelqu'un veut venir après Moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa Croix et qu'il Me suive!"

Sa conversion fut accompagnée de plus d'un prodige: un crucifix lui adressa la parole; un peu plus tard, il guérit plusieurs lépreux en baisant leurs plaies. Son père fit une guerre acharnée à cette vocation extraordinaire, qui avait fait de son fils, si plein d'espérance, un mendiant jugé fou par le monde. François se dépouilla de tous ses vêtements, ne gardant qu'un cilice, et les remit à son père en disant: "Désormais je pourrai dire avec plus de vérité: "Notre Père, qui êtes aux Cieux."

Un jour, il entendit, à l'Évangile de la Messe, ces paroles du Sauveur: "Ne portez ni or ni argent, ni aucune monnaie dans votre bourse, ni sac, ni deux vêtements, ni souliers, ni bâtons." Dès lors, il commença cette vie tout angélique et tout apostolique dont il devait lever l'étendard sur le monde. On vit, à sa parole, des foules se convertir; bientôt les disciples affluèrent sous sa conduite; il fonda un Ordre de religieux qui porta son nom, et un Ordre de religieuses qui porte le nom de sainte Claire, la digne imitatrice de François. Ces deux frêles tiges devinrent des arbres immenses.

Cantique de Frère Soleil

Très-Haut, tout-puissant, bon Seigneur,
A toi sont les louanges, la gloire et l'honneur, et toute bénédiction.
A toi seul, Très-Haut, ils conviennent
Et nul homme n'est digne de prononcer ton Nom.

Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures,
Spécialement Frère Soleil, qui donne le jour et par qui tu nous éclaires.
Il est beau et rayonnant et avec grande splendeur,
De Toi, Très-Haut, il est le symbole.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur Lune et les étoiles,
Dans le ciel, tu les as créées claires, précieuses et belles.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour frère Vent, pour l'air et le nuage,
Pour le ciel pur et tous les temps,
Par lesquels, à tes créatures, Tu donnes soutien.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur Eau,
Qui est très utile et humble,
Et précieuse et chaste.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour Frère Feu,
Par lequel tu illumines la nuit.
Il est beau et joyeux et robuste et fort.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur Terre notre mère,
Qui nous soutient et nous nourrit,
Et produit divers fruits avec les fleurs aux mille couleurs et l'herbe.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour ceux qui pardonnent par amour pour Toi
Et supportent douleur et tribulation.
Bienheureux ceux qui persévèrent dans la paix
Car par Toi, Très-Haut, ils seront couronnés.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour notre sœur la Mort corporelle,
A qui nul homme vivant ne peut échapper.
Malheur à ceux qui meurent en péché mortel,
Bienheureux ceux qui se trouveront dans Tes très saintes volontés,
Car la seconde mort ne leur fera point de mal.

Louez et bénissez mon Seigneur, et rendez-lui grâces,
Et servez-Le avec grande humilité.